Đội ngũ Xander rất vui thông báo đã huy động 1,4 triệu USD vòng pre-seed. Vòng vốn do kỹ sư điện nổi tiếng Ray Stata dẫn dắt, đồng sáng lập, cựu CEO kiêm chủ tịch và hiện là thành viên hội đồng của Analog Devices, tập đoàn bán dẫn toàn cầu nổi tiếng và từng đoạt nhiều giải thưởng. Mark Ethier, đồng sáng lập và cựu CEO của iZotope, một công ty phần mềm âm nhạc và âm thanh hàng đầu ngành, 77, cùng với các các nhà đầu tư thiên thần cũng đóng góp vào vòng gọi vốn.
Vòng gọi vốn pre-seed này giúp Xander đẩy nhanh việc đưa sản phẩm đầu tiên, XanderGlasses, ra thị trường — kính phụ đề dành cho hàng triệu người suy giảm thính lực hoặc gặp khó khăn xử lý âm thanh đang tìm giải pháp thay thế máy trợ thính.
Suy giảm thính lực do tuổi tác thường diễn tiến từ từ và nhiều người ngần ngại dùng máy trợ thính. Dù thiết bị hỗ trợ thính giác đã tiến bộ, một số người thấy máy trợ thính không thoải mái và những người khác chọn không sử dụng máy trợ thính vì họ cảm thấy ngại ngùng. Ngay cả người dùng máy trợ thính vẫn có thể khó hiểu người khác rõ ràng vì thiết bị không phải lúc nào cũng phân biệt được các từ có âm gần giống. Với người nghe được âm thanh nhưng khó xử lý lời nói về nhận thức, máy trợ thính không thể giải quyết.
Không nghe rõ hoặc theo kịp lời người khác khiến việc thấu hiểu trở nên khó khăn và gây bực bội cho tất cả. Bất kỳ dạng suy giảm thính lực nào cũng có thể khiến việc tham gia hội thoại với gia đình, bạn bè khó hơn. Phải gắng sức nghe hoặc không theo kịp lời nói có thể khiến bỏ lỡ từ quan trọng, dẫn đến nhầm lẫn trong những cuộc trao đổi quan trọng với bác sĩ hoặc luật sư.
Việc phải gắng sức lâu dài để nghe hoặc hiểu lời nói gây quá tải nhận thức. Theo thời gian, điều này có thể khiến mọi người tránh giao tiếp xã hội, trở nên cô lập và thậm chí dẫn đến suy giảm nhận thức. Vấn đề này có tác động rộng lớn đến sức khỏe và chất lượng sống. Alex Westner đồng sáng lập Xander năm 2020 sau khi biết rằng trên toàn thế giới có hơn 1,5 tỷ người đang gặp khó khăn do suy giảm thính lực. Đến năm 2050, WHO dự báo con số này sẽ đạt 2,5 tỷ người.
Alex, đồng sáng lập kiêm CEO Xander, bắt đầu sự nghiệp kỹ thuật với nghiên cứu mảng microphone và “bài toán tiệc cocktail”—giúp máy tính tách từng giọng nói trong một căn phòng—tại MIT Media Lab. Ông có 18 năm làm lãnh đạo sản phẩm tại các công ty công nghệ âm thanh và âm nhạc, đưa ra thị trường nhiều sản phẩm thành công nhằm phân tích và hiểu âm thanh. Trong vài năm gần đây, ông tập trung vào một trong những vấn đề lớn nhất liên quan âm thanh—những người gặp khó khăn trong việc nghe. “48 triệu người tại Hoa Kỳ bị suy giảm thính lực và con số sẽ tăng khi dân số già đi,” Alex giải thích. “Đội ngũ của chúng tôi đã dành rất nhiều thời gian làm việc với người ở mọi mức độ suy giảm thính lực, và XanderGlasses là kết quả của cách tiếp cận lấy khách hàng làm trung tâm.”
XanderGlasses khắc phục một số hạn chế của thiết bị hỗ trợ thính giác bằng cách dùng thị giác bổ trợ cách não xử lý lời nói. Kính nhẹ, thoải mái, chuyển lời nói thành văn bản chính xác theo thời gian thực và hiển thị phụ đề hội thoại trực tiếp.
.jpg)
Nhìn thấy phụ đề có thể cải thiện đáng kể nhận thức và khả năng hiểu, đặc biệt ở nơi ồn hoặc tình huống nghe khó. Lắng nghe chủ động cần sự tập trung và sử dụng nhiều yếu tố ngoài thính giác. Hầu hết mọi người vô thức quan sát nét mặt và tín hiệu khác để hiểu. Với người nghe kém, người Điếc hoặc gặp khó khăn xử lý thông tin thính giác, kính phụ đề cung cấp hỗ trợ kín đáo và tăng đáng kể khả năng hiểu lời nói trong hội thoại.
Giờ đây, Westner nhận xét: “Nếu bạn không thể nghe những gì người khác đang nói, XanderGlasses có thể giúp bạn nhìn thấy những gì người khác đang nói.” Việc nhìn thấy lời nói theo thời gian thực có thể cải thiện đáng kể nhận thức và khả năng hiểu, nhất là ở nơi ồn ào và những tình huống nghe khó. Xander theo đuổi sứ mệnh “phụ đề hóa thế giới”, dùng thực tế tăng cường để tăng khả năng thấu hiểu trong hội thoại và củng cố kết nối con người.
“Nếu bạn không thể nghe những gì người khác đang nói, XanderGlasses có thể giúp bạn nhìn thấy những gì người khác đang nói.”
Alex Westner, đồng sáng lập kiêm CEO Xander
Chúng tôi tin công nghệ hỗ trợ mang lại lợi ích lớn nhất khi đơn giản và đáng tin cậy. XanderGlasses hoạt động như một thiết bị “bật” và “tắt” đơn giản. Kính hoạt động ở bất cứ nơi nào người dùng cần, tại nhà, nơi làm việc hoặc địa điểm công cộng ồn ào. Trong trải nghiệm thực tế tăng cường này, phụ đề hiển thị ngay trong tầm nhìn, cho phép người đeo nhìn trực tiếp người đang trò chuyện và tham khảo phụ đề khi cần thay vì thao tác với màn hình phức tạp. Vì XanderGlasses không phụ thuộc điện thoại thông minh hay kết nối đám mây, kính có độ tin cậy cao và bảo mật tốt.
Ảnh chụp phụ đề thời gian thực của một cuộc trò chuyện từ góc nhìn người đeo mẫu XanderGlasses tiêu chuẩn. Mẫu tiêu chuẩn dùng màn hình một mắt, chiếu phụ đề ở khoảng cách phía trước mắt phải. Chúng tôi thiết kế XanderGlasses như một thiết bị hỗ trợ giúp mọi người hiểu lời nói tốt hơn. Khi giới thiệu nguyên mẫu tại CES 2023, chúng tôi bất ngờ trước phản hồi tích cực vượt mong đợi từ người trải nghiệm.
CES 2023 có 3.200 nhà sản xuất thiết bị hỗ trợ và điện tử tiêu dùng. Hai ngày trước khi mở cửa cho khách ngành, báo chí được khám phá triển lãm, thử sản phẩm và phỏng vấn nhà đổi mới. Nhờ sự hỗ trợ của các nhóm như Consumer Technology Association (CTA) Foundation và AARP Age Tech Collaborative, hàng loạt thiết bị công nghệ hỗ trợ đã ra mắt tại CES năm nay. BridgingApps, một chương trình của Easter Seals Greater Houston, đã đánh giá các sản phẩm mới đầy hứa hẹn có tiềm năng giúp mọi người ở mọi khả năng đạt mức phát triển thể chất, xã hội và nhận thức cao nhất. Họ đã đưa XanderGlasses vào “Danh sách 5 lựa chọn tiềm năng được yêu thích cho thị trường công nghệ tiêu dùng.” Trong một bài viết về công nghệ hỗ trợ tại CES, Wall Street Journal đã giới thiệu XanderGlasses là một trong năm sản phẩm đầy hứa hẹn.
Việc Xander dùng công nghệ để cải thiện chất lượng sống cho người lớn tuổi và người khuyết tật đã mang về nhiều giải thưởng. Cuối năm 2022, chúng tôi giànhGiải Catalyst từ Viện Hàn lâm Y khoa Quốc gia Hoa Kỳ trong khuôn khổ Cuộc thi Toàn cầu về Tuổi thọ Khỏe mạnh. Chúng tôi đã giành Cuộc thi Eureka Park Accessibility được tài trợ bởi CTA Foundation tại CES 2023 và giành Giải Khán giả Bình chọn trong cuộc thi pitching CES 2023 của CTA. Xander cũng vào chung kết AgeTech After Dark của AARP năm 2023 và The Eddies (trước đây là New England Innovation Awards) năm 2021.
.jpeg)
Đội ngũ Xander triển khai chương trình thí điểm với Veterans Health Administration vào tháng 2/2023. Nhờ vòng vốn này, chúng tôi hy vọng có hai mẫu XanderGlasses bán vào giữa năm 2023. Giá chưa chốt nhưng cả hai sẽ thấp hơn giá trung bình của một cặp máy trợ thính.