Một nghiên cứu tìm hiểu mối quan hệ giữa suy giảm thính lực và chức năng nhận thức ở người lớn tuổi kết luận rằng tăng cường khả năng nghe có thể giúp giảm suy giảm nhận thức ở tuổi già và hạn chế sự gia tăng sa sút trí tuệ. Tiến sĩ Tedros Adhanom Ghebreyesus, Tổng Giám đốc WHO, cảnh báo:

“Khả năng nghe rất quý giá. Suy giảm thính lực không được điều trị có thể tác động nghiêm trọng đến giao tiếp, học tập và làm việc, đồng thời ảnh hưởng sức khỏe tinh thần và khả năng duy trì mối quan hệ.”

Thiếu nhận thức về sức khỏe thính giác là rào cản đáng kể đối với chăm sóc đầy đủ. Ít bác sĩ chăm sóc ban đầu (PCP) kiểm tra thính lực trong khám sức khỏe hằng năm. Một nghiên cứu “Các yếu tố quyết định việc sử dụng máy trợ thính” xác định “một mức ưu tiên thấp đối với việc giải quyết suy giảm thính lực bởi các nhà cung cấp dịch vụ y tế.”

SMột số bệnh nhân ngại chủ động trao đổi với bác sĩ về suy giảm thính lực. Một người tham gia nghiên cứu thừa nhận:

“Thật ngại... cứ như mình đang già đi.”

Nghiên cứu cho thấy với người cao tuổi ở Hoa Kỳ có thu nhập hộ gia đình hằng năm dưới 25.000 USD,

“Bác sĩ chăm sóc ban đầu thường xem nhẹ hoặc chưa giải thích hữu ích về tầm quan trọng của việc xử lý suy giảm thính lực.”

Nếu bác sĩ chăm sóc ban đầu không giới thiệu chuyên gia thính giác hoặc thính học, bệnh nhân ít có xu hướng tiếp tục giải quyết lo ngại về thính lực.

Với nhiều người, máy trợ thính có chi phí quá cao. chi phí máy trợ thính dao động từ 2.200 đến 7.000 USD mỗi cặp tại Hoa Kỳ. Medicaid có mức chi trả khác nhau theo bang và hầu hết bảo hiểm không chi trả. Những người tham gia một Nghiên cứu năm 2018 đăng trên The Gerontologist chia sẻ:

“Tôi biết nhiều người gặp khó khăn thính giác; Medicare sẽ không chi trả máy trợ thính.”

Nhiều người thừa nhận nỗi sợ bị nhìn nhận khác đi ảnh hưởng quyết định không dùng máy trợ thính. Một số cảm thấy máy sẽ khiến họ trông “già, yếu và mong manh”, “suy giảm nhận thức, đối tác giao tiếp kém và nhìn chung không còn hứng thú."

Một phụ nữ thừa nhận:

“Một Chủ nhật ở nhà thờ, một chàng trai trẻ nói thật to: ‘Ôi cô XXX! Cô đeo máy trợ thính rồi!’ Tôi thấy rất xấu hổ, bị sốc và từ đó ngừng đeo.”

Chủng tộc, sắc tộc và yếu tố kinh tế xã hội cũng ảnh hưởng quyết định sử dụng máy trợ thính. Một nghiên cứu cho thấy người da đen không Hispanic và người có trình độ dưới trung học ít sử dụng máy trợ thính hơn đáng kể.

Người tham gia có thu nhập cao hơn cho biết bác sĩ chăm sóc ban đầu đã hỗ trợ họ vượt qua quy trình mua máy trợ thính vốn thường phức tạp. Dữ liệu phân tích từ Health and Retirement Study cho thấy

“người trẻ hơn, không phải da trắng, không phải Hispanic, thu nhập thấp và học vấn thấp có khả năng dùng máy trợ thính thấp hơn đáng kể.”

Ngay cả người dùng máy trợ thính vẫn có thể khó hiểu người khác rõ ràng, nhất là nơi ồn. Điều này thường gây thêm bực bội. Meme phổ biến về máy trợ thính thể hiện sự thất vọng khi thiết bị không phải lúc nào cũng phân biệt được các từ có âm gần giống như “kind” và “time”.

Tùy loại và mức độ suy giảm thính lực, máy trợ thính có thể hỗ trợ đáng kể, đặc biệt nếu phát hiện sớm. Nhưng khi các tế bào lông nhỏ trong tai trong hoặc dây thần kinh thính giác đã tổn thương, suy giảm thính lực không thể đảo ngược. Máy trợ thính và ốc tai điện tử chỉ hỗ trợ khi vẫn còn một mức thính lực nhất định.

Với người suy giảm thính lực nặng như Lorenzo, cựu chiến binh Việt Nam từng phục vụ USMC, máy trợ thính không phải giải pháp lâu dài. Ông chia sẻ:

“Tôi đeo máy trợ thính nhưng thính lực đang giảm rất nhanh. Chẳng bao lâu nữa tôi có thể không nghe được gì.”